La pandèmia de la COVID-19 i la crisi sanitària han posat sobre la taula la necessitat de detectar de forma precoç els brots epidèmics per a millorar els processos de contenció i mitigació.
Per a donar resposta a aquest repte, al juliol de 2020 es va constituir el primer Observatori Epidemiològic a Catalunya amb l'objectiu de detectar i predir el comportament de la COVID-19, així com de possibles epidèmies futures.
La creació d'aquest observatori és una iniciativa públic-privada, que s'inscriu dins de l'estratègia Catalonia.Al i que suma els esforços de la Generalitat de Catalunya, a través del Departament de Polítiques Digitals i Administració Pública i el Departament de Salut; institucions mèdiques i de salut (Hospital Germans Trias i Pujol i Fundació Lluita contra la Sida); centres capdavanters d'innovació i recerca tecnològica i grups de recerca (Center for Innovation in Data tech and Artificial Intelligence, Eurecat, Barcelona Supercomputing Center, Universitat Rovira i Virgili i Universitat de Girona), Hospital Clínic de Barcelona, ISGlobal, operadores de telefonia mòbil (Telefónica i Orange) i la Mobile World Capital Barcelona. A més, el projecte compta amb la col·laboració de la iniciativa GSMA (Asociación Sistema Global de Móviles) ‘Al for Impact’.
L'Observatori llançarà diferents projectes de recerca per a analitzar la propagació d'epidèmies a través de l'anàlisi de dades provinents de les xarxes de telefonia mòbil, del cens, dades clíniques, dades epidemiològiques i dades ambientals i meteorològiques que proporcionaran un nivell de detall inexistent en data d'avui i que contribuiran a proporcionar models matemàtics millorats que ajudaran les institucions públiques de salut a dissenyar les millors estratègies per a prevenir i mitigar la propagació d'epidèmies presents i futures. En un futur es preveu la inclusió d'altres dades, com ara, per exemple, aigües residuals o xarxes socials (mitjançant les xarxes socials es podrà analitzar l'estat d'ànim de la població).
El primer d'aquests projectes de recerca incentivats per l'Observatori té per títol 'Big Data per a la prevenció d'epidèmies' ('Big Data Analytics for Epidemic Preparedness' ). És en aquest projecte en el qual, juntament amb altres membres del GRECS, estic actualment treballant.
L'objectiu d'aquest projecte consisteix a construir eines de monitoratge i predicció per a la detecció precoç de futurs brots epidèmics, capaços de proporcionar la informació necessària per a prendre accions de contenció i mitigació més eficaces a les actuals. Per a això, estem participant en la construcció i avaluació d'un model matemàtic per a comparar i predir patrons específics d'epidèmies. En particular, el grup del GRECS s'encarrega d'estudiar el paper que les variables socioeconòmiques i mediambientals poden tenir en aquest model i calibrar el seu efecte en aquest.
Amb aquest projecte es pretén, d'una banda, una millora en la comprensió de la propagació de pandèmies gràcies a la inclusió de dades clíniques, mòbils, i climatològiques més precises, i per un altre, dotar a les organitzacions públiques de salut d'un sistema de suport en la presa de decisions basat en models epidemiològics innovadors que els permetin anticipar-se i traçar un pla per a fer front a les epidèmies, així com millorar la gestió dels recursos públics en àmbits com el sistema sanitari, la mobilitat, l'ensenyament, etc., adaptant-los a les necessitats reals.