Actualment, el concepte ‘desigualtats en salut’ al·ludeix a l'impacte que tenen sobre la distribució de la salut i la malaltia en la població els factors com la riquesa, l’educació, l’ocupació, el gènere, el grup racial o ètnic, l'exposició a factors mediambientals com la contaminació atmosfèrica o a variables meteorològiques, la residència urbana o rural i les condicions socials del lloc en el qual es viu o treballa. L'estudi de les característiques de la població i de l'àrea geogràfica de residència és el suport metodològic amb el qual identificar punts d’intervenció enfocats a la prevenció i a la desaparició de les desigualtats en salut existents.
Així doncs, aquest concepte comprèn tant les desigualtats socioeconòmiques com les desigualtats mediambientals, entre d'altres. També podrien donar-se desigualtats de gènere, racials, etc.
En el seu origen, les desigualtats socioeconòmiques s'identificaven amb la desigualtat en salut, en anglès Inequity in Health. Aquesta es podria definir com la falta d'equitat en la distribució́ de la malaltia. D'una altra manera, la desigualtat en la salut es defineix com les diferencies sistemàtiques i potencialment evitables en un o més aspectes de la salut al llarg de poblacions o grups poblacionals definits social, econòmica, demogràfica o geogràficament. Perquè una diferència en salut sigui considerada una desigualtat, han de donar-se dues condicions: que se la consideri socialment injusta; que sigui potencialment evitable (hi ha instruments per a haver-la evitat).
Últimament, entre els eixos de desigualtat cal destacar la desigualtat de gènere. La desigualtat de gènere es pot definir com un fenomen social, jurídic i cultural en què es presenta discriminació entre les persones a raó del gènere.